퇴직 이후의 삶에서 건강은 단순히 ‘몸의 문제’로만 규정되기 어렵다. 현장에서 만난 중장년들의 다수는 질병보다 무기력과 외로움에 먼저 쓰러졌다. 그들은 “이제는 돈보다 건강이 중요하다”라고 말하지만, 정작 건강을 유지하기 위한 구조적 지원은 존재하지 않는다. 정부의 건강정책은 여전히 예방 중심으로 머물고 있고, 퇴직자의 일상 속 회복을 설계하는 체계는 미비하다.
2025년 통계청과 보건복지부가 공동 발표한 「고령층 삶의 질 조사」에 따르면, 65세 이상 고령층의 46.3%가 “일상 피로가 잦다”고 응답했고, 심리적 우울감을 호소한 비율은 10년 전보다 1.8배 높아졌다. 질병이 아니라 ‘삶의 피로’가 노년의 건강을 위협하고 있는 셈이다. 그러나 정책의 중심은 여전히 질병 예방과 치료, 즉 ‘건강검진-운동-영양지도’라는 선형적 관리 체계에 머물러 있다. 건강을 ‘수치’로만 판단하는 이 접근은, 삶의 의미를 잃은 중장년에게 아무런 회복력을 주지 못한다.
필자가 생애설계 컨설팅 현장에서, 검진표의 수치는 정상인데 삶의 활력이 떨어진 퇴직자들을 자주 만난다. 그들은 건강정보를 알고 있지만 실천으로 이어지지 않는다. 이유는 간단하다. ‘혼자’이기 때문이다. 운동 프로그램은 넘치지만, 함께 걷는 사람이 없고, 식단을 조절하라는 교육은 많지만, 식탁을 함께할 관계가 부족하다. 이런 구조 속에서 건강정책은 ‘예방’이라는 행정적 언어로 정리될 뿐, 회복의 과정은 개인의 책임으로 전가된다.
고용노동부가 2025년 시범운영 중인 「중장년 건강역량 강화사업」 역시 ‘만성질환 예방’과 ‘운동습관 형성’에 초점을 맞추고 있다. 하지만 퇴직자의 건강은 진료실이 아니라 일상 속 관계망에서 형성된다. 이를 뒷받침할 지역 기반 회복 모델이 절실하다. 노사발전재단과 건강도시연구소가 발표한 〈건강 동행 네트워크〉 실험사업은 퇴직자와 지역주민이 함께 걷고, 식단을 기록하며, 건강일기를 공유하는 방식으로 진행됐다. 참여자 중 78%가 “우울감이 감소했고, 운동 지속 의지가 높아졌다”고 답했다. 이 결과는 건강의 본질이 신체적 관리가 아니라 사회적 연결의 회복임을 보여준다.
건강정책의 패러다임은 이제 ‘예방’에서 ‘회복’으로 전환되어야한다. 예방은 질병을 막는 단계에 머물지만, 회복은 삶의 지속 가능성을 다룬다. 따라서 퇴직 전후 10년을 아우르는 ‘생애 회복력 관리제’를 도입해 신체·정신·사회적 건강을 통합 관리하는 체계를 구축해야 한다. 보건소 단위의 단기 프로그램이 아니라, 지자체·고용센터·평생교육기관이 함께 운영하는 통합형 플랫폼이 필요하다.
두 번째로, 건강정책은 여가·관계·심리 지원정책과 유기적으로 연결되어야 한다. 현재 중장년 지원센터, 50+캠퍼스, 평생학습관은 각각 다른 부처 소관이어서 프로그램 간 연계성이 거의 없다. 운동과 학습, 자원봉사, 관계 활동이 하나의 ‘루틴’으로 이어져야 건강이 지속 가능한 습관으로 자리 잡는다. 이를 위해 정부는 ‘퇴직자 건강 루틴 인증제’를 도입해 건강활동·사회공헌·학습 참여를 연동하고, 지자체가 이를 지역복지 지표로 반영하도록 해야 한다.
세 번째로,건강의 측정 기준도 바뀌어야 한다. 현재 정부의 노인건강지표는 혈압, 체중, 질환 여부 등 신체 중심이다. 그러나 고령층의 행복과 건강을 좌우하는 것은 ‘심리회복력’과 ‘사회참여도’이다. 따라서 ‘회복력 지표’를 신설해 정기적으로 측정·관리할 필요가 있다. 예를 들어 ‘감정 표현 빈도’, ‘타인 접촉 횟수’, ‘자기 효능감 수준’을 계량화하면, 행정은 보다 정밀하게 중장년의 삶을 지원할 수 있다.
정책의 방향이 회복으로 이동한다면, 중장년의 건강은 단순한 생리적 문제가 아니라 사회적 자산으로 재정의될 것이다. 병을 막는 제도는 많지만, 다시 일어서는 제도는 거의 없다. 이제는 건강을 비용으로 보지 말고,‘관계와 의미를 유지하는 기술’로 바라보아야 한다. 그 기술이 곧 회복력이고, 회복력은 사회적 연대 속에서만 자란다.
퇴직 이후의 건강은 더 이상 개인의 근성과 책임으로만 남겨두어선 안 된다. 예방 중심의 정책이 질병을 줄였다면, 이제 회복 중심의 정책은 삶의 질을 높여야 한다. 건강한 노후란 아프지 않은 상태가 아니라, 아파도 다시 걸을 수 있는 사회적 환경을 갖춘 상태다. 그것이 진정한 ‘100세 시대의 복지’이며, 인생 3모작을 가능하게 하는 국가의 품격이다.
글/사진: 김한준 박사 【비전홀딩스 원장, Life-Plan•인생3모작 전문가】는경영·교육·생애설계 분야 명강사.LH인재개발원 미래설계지원센터장, 국토교통인재개발원 책임자 및 칼럼니스트로 활동 중이며, 인생 후반기 생애설계 리더십과 미래사회 전략을 주제로 명강의를 이어가고 있다. (기사제보charlykim@hanmail.net).
*덧붙이는 글 : 이 기사는 '한중연합일보'에도 실립니다.
